No perímetro urbano de Mossoró, o rio transformou-se em esgoto a céu aberto e fonte de transmissão de doenças:

“Outrora era o rio o maestro do crescimento da cidade de Mossoró, fornecendo-lhe água, barro para construção de casas, peixes para alimentação da cidade e estradas fluviais para transporte de mercadorias. Hoje a cidade é maestra da sua agonia: matas ciliares devastadas, redução da capacidade biológica, assoreamento em alto nível e porto santo Antônio destruído.” (Silva, 1993).